４強とは差がついたのか
昨年暮れの２歳王者決定戦・朝日杯FSで１番人気に支持されながら、リオンディーズの末脚に屈したエアスピネル。その後の皐月賞トライアル・弥生賞(G2)では前を行くリオンディーズを捕らえられず、さらには後ろからきたマカヒキにあっという間に交わされ２馬身離されゴールした。このときに誰もが思っただろう。「エアスピネルは弱いのか?」と・・・。正直、上位２頭とは差がついた印象だった。
エアスピネル
クラシック初戦の皐月賞は前目の好位でレースを進め、抜群の手応えで直線に入るが、ゴール手前でリオンディーズの斜行による不利を受けてしまい４着に終わった。かなりのハイペースになったレースは、最終的にディーマジェスティ、マカヒキ、サトノダイヤモンドの差し馬に敗れたわけだが、もし不利がなくペースも落ち着いていれば勝ち負けできたのかというと疑問が残る人がほとんどのはず。
個人的には、エアスピネルがマカヒキ・サトノダイヤモンド・リオンディーズ、そして新たにディーマジェスティが加わった４強の牙城を崩すには能力的にワンパンチ足りない印象で、鞍上が相当上手く乗り、展開が味方しないと勝ち負けは厳しいと考える。
鞍上はこの春絶好調
エアスピネルにとって何とも頼もしいのが鞍上の武豊騎手の存在だろう。日本ダービーは歴代最多の５勝を誇り、この春はキタサンブラックで天皇賞(春)、コパノリッキーでかしわ記念、エイシンヒカリでフランスG1イスパーン賞を制し、５月だけでG1レース３勝を挙げており、騎手の中で一番乗れているといっても過言ではない。
武豊騎手
日本ダービーの勝ち方を誰よりも知っている名手の手腕でエアスピネルが４強に一矢報いることはできるのか。”豊マジック”に期待がかかる。
今週行われた追い切りでは、４F53秒４～１F12秒１をマークし、躍動感あふれる走りを披露。精神的にも落ち着きが出てきたようで、心身共に前回からの上積みを見込めそうだ。
管理する笹田調教師は「反応を見る程度。逆転できるようにやってきて、皐月賞で少し進歩が見られた。あとは乗ってる鞍上に任せるだけ」と鞍上に期待しており、あとは武豊騎手の乗り方次第だろう。
日本ダービーでは想定オッズ25倍前後の７・８番人気が予想されるが、４強相手に何とか次につながる走りをしてほしいと願っている。期待は薄いかもしれないが、鞍上の好調ぶりと応援の意味を込めてエアスピネルの馬券を買ってみてもらいたい。
母：エアメサイア
母の父：サンデーサイレンス
調教師：栗東・笹田和秀
馬主：ラッキーフィールド
生産者：社台ファーム
通算成績：５戦２勝【２－１－１－１】
主な勝鞍：15'デイリー杯２歳S(G2)