ファインニードルが香港スプリントで8着惨敗、海外の壁は厚い

根本的な能力差が見えた1戦

2018年12月09日　香港スプリント　芝1200m　シャティン競馬場

1着：ミスタースタニング　セ6　(K.ティータン)
2着：ディービーピン　セ6　(S.クリッパートン)
3着：ビートザクロック　セ5　(R.ムーア)

レースタイム：1:08.85(良)
レース上がり3ハロン：不明
勝ち馬上がり3ハロン：不明

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発馬でやや遅れるもニの脚が速く一瞬で先行勢のポジションに取り付いたファインニードル。前半のスピードは十分に立ち回れる走りだったが、4コーナーから直線にかけてのギアチェンジの際にやはり地元の強豪勢に置いて行かれる流れ。直線で巻き返せる訳も無く、そのまま良い所なしで8着に敗れてしまった。さすがに香港短距離のレベルはそう簡単に越えられるものではないのだろう。香港マイルと合わせて、改めてその強さと速さに完敗した心地だ。

大外枠発走も心配なし

川田騎手を背に伸び伸びと走るファインニードル

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日本の絶対王者が遂に短距離界の強豪国である香港に殴り込みをかける。春にも挑戦しているとは言え、まだあの時は完全覚醒はしていなかったのだろう。当時と比べても馬の状態や雰囲気は今回の方が完全に良く、陣営も自信を持って臨んでいるのが良く分かる。高橋忠調教師は『大外枠だけどスタートを決めれれば問題ない。乗り慣れている川田騎手に任せます』と人馬一体となったコンビに全幅の信頼を寄せているようだ。一気に3つ目のタイトル獲得となるか。

勝ち切るのが王者の本質か

2018年09月30日　スプリンターズステークス　芝1200m　中山競馬場

1着：ファインニードル　牡5　(川田将雅)
2着：ラブカンプー　牝3　(和田竜二)
3着：ラインスピリット　牡7　(武豊)

レースタイム：1:08.3(稍重)
レース上がり3ハロン：35.3
勝ち馬上がり3ハロン：34.5

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道中は決して行きっぷりも良くなく本来の走りではなかったファインニードル。4コーナーで押しながら前へ促すアクションを起こす川田将雅騎手。直線に入り急にギアがトップへ入るとグングン加速し、坂上から更にひと伸び。最後は出し抜けを狙ったラブカンプーをゴール前で差し切って見事な春秋スプリントGⅠの連覇を飾った。鞍上もレース後に、『だいぶズルさを見せ能力全開とは行きませんでしたが、それでも勝ち切るというのがこの馬の強さだと思います』と現役王者の貫禄とも取れるコメントを残していた。暫くファインニードル政権が続きそうな予感すらする。

大一番を前に仕上げは抜かりなし

川田将雅騎手を背に坂路を駆け上がるファインニードル

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スプリントGⅠの春秋連覇に不安材料は一切無し。前走のセントウルステークスを快勝した短距離王者ファインニードルは、スプリンターズステークスの最終追い切りでも軽快な動きを披露。坂路を絶好の手応えで52秒5と文句の無い動き、昨年12着に負けた1戦でリベンジというよりも受けて立つ側の風格さえ漂っている程だ。鞍上の川田将雅騎手も仕上がりには納得の表情で、『先週よりも気合が入って来て良い状態ですね』とコメント。今年は国内3戦して無敗と圧倒的な強さを誇るだけに、今週末も堂々たる競馬を見せてくれるに違いない。

現役最強馬の貫禄を見せる走り

2018年09年09月　セントウルステークス　芝1200m　阪神競馬場

1着：ファインニードル　牡5　(川田将雅)
2着：ラブカンプー　牝3　(M.デムーロ)
3着：グレイトチャーター　牡6　(幸英明)

レースタイム：1:08.8(重)
レース上がり3ハロン：35.5
勝ち馬上がり3ハロン：34.6

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休養明け、最重量、大外枠などの不安要素もありGⅠ馬ながら3.4倍という微妙なオッズの1番人気だったファインニードル。ファンも疑問を抱えつつの本命という事だったのだろうが、いざ走ってみれば文句なしの圧勝劇だった。2着ラブカンプーとは実に6kgもの差なのだからほぼほぼ完勝と言って良いだろう。叩いた次のスプリンターズステークスでは更にパフォーマンスも上がる筈、春秋の短距離GⅠを連覇すれば名実共にこのカテゴリーの現役最強馬として君臨する事となる。